جيروم باول: خفض الفائدة في سبتمبر "مطروح على الطاولة"

 قال رئيس مجلس الاحتياطي الاتحادي جيروم باول يوم الأربعاء إن أسعار الفائدة قد تُخفض في سبتمبر أيلول إذا اتبع الاقتصاد الأمريكي مساره المتوقع، مما يضع البنك المركزي قرب نهاية معركة استمرت أكثر من عامين ضد التضخم لكنه في خضم حملة الانتخابات الرئاسية في البلاد.
اختتم بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي اجتماعه الأخير الذي استمر يومين بشأن السياسة النقدية بقرار الإبقاء على سعر الفائدة القياسي مستقرا في نطاق 5.25% - 5.50% الذي حدده قبل عام، لكن بيانه خفف من وصف التضخم وقال إن المخاطر التي تهدد العمالة أصبحت الآن على قدم المساواة مع تلك المرتبطة بارتفاع الأسعار - وهي لغة محايدة تفتح الباب أمام انخفاض أسعار الفائدة بعد أكثر من عامين من تشديد الائتمان.
في مؤتمره الصحفي الذي أعقب الاجتماع، دفع باول الرسالة إلى أبعد من ذلك، مشيرا إلى أن ضغوط الأسعار بدأت تتراجع الآن على نطاق واسع في الاقتصاد - ما أسماه "الانكماش النوعي" - وأنه إذا تطورت البيانات القادمة كما هو متوقع، فإن الدعم لخفض أسعار الفائدة سوف ينمو.
وقال "إذا رأينا التضخم يتحرك نحو الانخفاض... بما يتماشى أكثر أو أقل مع التوقعات، وظل النمو قويا بشكل معقول، وظل سوق العمل متسقا مع الظروف الحالية، فأعتقد أن خفض أسعار الفائدة قد يكون على الطاولة في اجتماع سبتمبر".

وحذر المشرعون الجمهوريون في جلسة استماع مع باول في يوليو/تموز من أن خفض أسعار الفائدة في اجتماع 17-18 سبتمبر/أيلول، قبل سبعة أسابيع من الانتخابات الأمريكية، يمكن اعتباره خطوة مسيسة - حيث يسلط الضوء على التقدم المحرز في التضخم ويقدم الوعد المحسن للائتمان الأرخص وقروض الرهن العقاري في المستقبل القريب.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، ردا على سؤال من أحد الصحفيين يوم الأربعاء، إن الاعتبار الوحيد للبنك المركزي هو حالة الاقتصاد واتجاهه وعودة التضخم إلى هدفه السنوي البالغ 2%، وليس التقويم السياسي أو ثروات أي حزب.
وقال باول إن بعض صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي ناقشوا حتى منطق خفض أسعار الفائدة في هذه الجلسة، لكن "إحساس اللجنة (التي تضع السياسة) لم يكن في هذا الاجتماع، ولكن في أقرب وقت ممكن في الاجتماع المقبل اعتمادا على كيفية ورود البيانات".
وأكدت تصريحات باول يوم الأربعاء ما اعتبره المستثمرون يقينا شبه مؤكد بأن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يتحول في سبتمبر/أيلول من حقبة أسعار الفائدة التقييدية، التي يصفها البعض بالعقابية، إلى تخفيف مطرد لسياسة الائتمان من شأنه أن يرى التضخم ينهي الرحلة إلى مستوى 2% دون إلحاق ضرر غير مبرر بسوق العمل.
وقال باول إنه يشعر بأن مثل هذا "الهبوط الناعم" كان في الأفق، حيث لا تشير البيانات "إلى ضعف الاقتصاد. كما أنها لا تشير إلى اقتصاد محموم"، كما أشار.
ويستخدم البنك المركزي مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي لتحديد هدف التضخم البالغ 2%. وارتفع مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي بنسبة 2.5% في يونيو/حزيران بعد تجاوزه 7% في عام 2022، وأظهرت القراءات الشهرية مؤخرا أنه أقرب إلى الهدف.
ورأى المستثمرون أن تعليقات باول تمهد الطريق بوضوح لخفض تكاليف الاقتراض في اجتماع بنك الاحتياطي الفيدرالي يومي 17 و18 سبتمبر/أيلول.